Investigação detalha paralisia de megaprojeto de centro de dados de IA

Uma investigação conduzida pelo jornalista Josh Dzieza para o veículo The Verge revelou os detalhes da paralisação do projeto Stratos, uma iniciativa liderada pelo empresário Kevin O’Leary para erguer o maior centro de dados do mundo em Utah. O plano previa a construção de um campus focado em inteligência artificial com extensão de 40.000 acres e demanda de energia de nove gigawatts — volume superior ao dobro do consumo médio de todo o estado de Utah. Apelidado informalmente de Wonder Valley, o empreendimento acabou interrompido por uma forte reação da comunidade local e das instâncias políticas regionais.

Em entrevista ao podcast Decoder, do próprio veículo, Dzieza explicou que as negociações do megaprojeto ocorreram longe do conhecimento da população local. O planejamento inicial começou no início de janeiro, quando O’Leary contatou o governo do estado. As conversas foram repassadas para a Autoridade de Desenvolvimento de Instalações Militares (MIDA), uma agência estadual criada para promover empreendimentos com vínculo militar em terrenos subutilizados. O órgão possui ampla autoridade administrativa e capacidade de se sobrepor às diretrizes locais de uso do solo, assumindo na prática as funções do governo municipal nas áreas designadas para acelerar licenças e zoneamentos.

Aprovações sem aval do condado e reação popular

Apesar de a legislação exigir o consentimento dos proprietários de terras, do conselho da MIDA e do governo do condado atingido para a criação de uma área de projeto, a proposta avançou de forma desequilibrada. Quando O’Leary anunciou publicamente a iniciativa em programas de televisão no final de abril, a MIDA já havia aprovado o plano. Por outro lado, o condado local não tinha dado sua aprovação e só havia tomado conhecimento da proposta cerca de um mês antes do anúncio público.

A falta de transparência e o contorno das regras locais geraram forte insatisfação entre os moradores e autoridades do condado. A intensa oposição política interrompeu o andamento do projeto Stratos. O caso também gerou desdobramentos na Justiça: após O’Leary chamar os críticos do projeto de espiões chineses durante uma participação na Fox News, o empresário passou a enfrentar um processo por difamação, e a emissora precisou retratar-se e pedir desculpas ao vivo no ar.

Paralelos com outros megaprojetos de tecnologia

Durante a entrevista, foi destacado que a disputa em torno do projeto Stratos ilustra como a rápida expansão da infraestrutura da indústria de inteligência artificial tem esbarrado na governança local e em processos democráticos regionais. Dzieza apontou que, embora o setor de centros de dados apresente demandas reais de construção, há uma quantidade expressiva de projetos que permanecem apenas no papel ou em caráter de especulação.

A reportagem também estabeleceu comparações com o caso da fábrica da Foxconn em Wisconsin, onde promessas de investimentos massivos não se concretizaram como anunciado e o terreno acabou destinado posteriormente a uma estrutura de centro de dados da Microsoft.