Snorkel AI capta US$ 350 milhões e triplica valuation para US$ 3,5 bi

A startup Snorkel AI anunciou a captação de US$ 350 milhões em uma rodada de investimentos Series E, elevando a avaliação de mercado da empresa para US$ 3,5 bilhões. O financiamento foi liderado pelos fundos Insight Partners e S32, com a participação de investidores anteriores como Addition, Lightspeed, Greylock, GV e Wells Fargo.

O novo aporte triplica o valor de US$ 1,3 bilhão registrado pela companhia há 17 meses, quando havia captado US$ 100 milhões na rodada Series D. A Snorkel AI, que tem sete anos de atuação, foi lançada comercialmente em 2019 após quatro anos de pesquisas lideradas pelo seu cofundador e presidente-executivo, Alex Ratner, no laboratório de inteligência artificial da Universidade de Stanford.

Mudança de modelo e crescimento de receita

Originalmente focada em softwares para automação de rotulagem de dados, a startup alterou sua estratégia no ano passado para fornecer conjuntos completos de dados aos clientes, modalidade que chama de data-as-a-service. Em vez de atuar apenas como uma plataforma de contratação de especialistas humanos, a empresa utiliza uma abordagem híbrida, combinando seus próprios programas e modelos para gerar dados sintéticos em conjunto com especialistas de áreas específicas.

Segundo informado pela empresa, sua taxa de receita anualizada alcançou US$ 375 milhões, o que representa um crescimento de 18 vezes nos últimos 12 meses. A companhia afirma que essa expansão é impulsionada pelo aumento da demanda de laboratórios de inteligência artificial por dados de treinamento de alta qualidade. Por comercializar ambientes de aprendizado por reforço e bases de dados completas em vez de mão de obra direta, a Snorkel AI contabiliza o pagamento a especialistas humanos nos custos dos produtos vendidos, diferente do faturamento bruto divulgado por concorrentes baseados em intermediação de trabalho.

Expansão no setor de dados para IA

O movimento da Snorkel AI acompanha um momento de forte captação em todo o mercado de fornecimento de dados para inteligência artificial. Outras empresas do segmento também registram avanço nos negócios: a Mercor atingiu receita bruta anualizada de US$ 2 bilhões, a Handshake alcançou o patamar de US$ 1 bilhão no início deste ano e a Micro1 escalou seu faturamento para US$ 500 milhões.

Apesar desses grandes números de faturamento bruto no setor, a maior parte dessa receita é repassada diretamente aos especialistas que realizam o trabalho de campo — entre 60% e 70% —, o que faz com que a receita líquida anual dessas intermediárias seja consideravelmente menor que os valores brutos divulgados.